Le numéro d’écrou : à quoi il sert et comment l’obtenir gratuitement

À son arrivée en détention, la personne passe au greffe. Un acte d’écrou est dressé et un numéro lui est attribué. Ce numéro figure au registre d’écrou de l’établissement, qui est tenu sous la responsabilité du chef d’établissement — c’est lui qui atteste de la légalité de la détention.

Sa fonction est prosaïque : ne pas confondre deux personnes portant le même nom. Le guide officiel remis à l’arrivée le dit sans détour : « c’est un numéro important, on peut vous le demander souvent quand vous êtes en prison ».

À savoir avant d’agir. Il existe un numéro d’écrou initial et un numéro d’écrou actuel (article D. 212-6 du code pénitentiaire), et il change en cas de transfert. Ce n’est donc pas un identifiant à vie : après un transfert, vérifiez-le avant tout envoi d’argent ou toute démarche en ligne.

1. Le plus simple et le plus rapide : la personne détenue vous le donne. Le guide officiel de l’administration lui demande justement de communiquer à ses correspondants son numéro d’écrou, son numéro de cellule et l’adresse précise de l’établissement.
2. Sinon, appelez le greffe de l’établissement. C’est le service qui tient le registre.
3. Si un avocat est saisi, il l’a : c’est votre interlocuteur le plus efficace.
4. Il figure également sur le permis de visite, une fois celui-ci délivré.

À savoir avant d’agir. Aucune de ces démarches n’est payante. Des sites facturent ce service plusieurs dizaines d’euros à des familles en détresse, pour une information qu’un appel gratuit permet d’obtenir. Si un site vous demande de payer pour un numéro d’écrou, un permis de visite ou une autorisation de recevoir des appels, fermez la page : ces démarches sont gratuites.

C’est la question qui angoisse le plus, et la réponse est rassurante : aucun texte national ne subordonne l’acheminement du courrier à la mention du numéro d’écrou. Le droit de correspondance des personnes détenues est large, et il n’est pas conditionné à ce numéro.

Cela dit, l’administration recommande elle-même de l’indiquer, et le règlement intérieur d’un établissement peut en faire une exigence pratique. Le plus sûr est donc d’écrire avec ce que vous avez, en étant le plus précis possible.

N’attendez pas d’avoir le numéro pour écrire une première fois. Une lettre qui met quelques jours de plus vaut infiniment mieux qu’une lettre jamais envoyée — et c’est souvent par ce premier courrier que le numéro finit par vous revenir.

• L’envoi d’argent : le virement doit mentionner le numéro d’écrou, le nom et le prénom de la personne. Un virement incomplet peut être rejeté, et il est irrévocable.
• Les démarches sur le portail officiel de l’administration pénitentiaire : demande de permis de visite, réservation, virement en ligne.
• Les échanges avec le greffe, la régie des comptes nominatifs et les services de l’établissement, qui l’utilisent pour retrouver un dossier.

Autrement dit : il n’est pas indispensable pour envoyer une lettre, mais il devient incontournable dès qu’il y a de l’argent ou un formulaire en ligne.